-Biography-
デビューまで
通っていた小学校は全校生徒4人で、全員親戚。
1人で入学式、1人で卒業式。
水泳の授業は近くの川という自然豊かな環境で育つ。
小学生の頃、母親の薦めで三味線教室に通い始めると、めきめきと上達し、レパートリーを増やすためにシマ唄も習い始める。
高校3年生で「奄美民謡大賞」の「民謡大賞」を史上最年少で受賞。
2001年
3月にカバー曲を集めたミニアルバム『Hajime Chitose』を、7月にオリジナル曲を収録したミニアルバム『コトノハ』を、インディーズレーベル ATSUGUA RECORDSよりリリースし、高い評価を得る。
2002年
2月6日、EPICレコードからシングル『ワダツミの木』でメジャーデビュー。プロデューサーに上田現（LÄ-PPISCH）を迎えたこの楽曲は、リリース後2ヶ月を経てシングルチャートで1位を記録し、社会現象的な大ヒット曲となる。
5月に2ndシングル『君ヲ想フ』をリリースしたのち、7月にリリースした1stアルバム『ハイヌミカゼ』は2週連続1位となりロングセラーを記録。
6月、「元ちとせ 1万人のフリーライヴ」と題し、東京・名古屋・京都で新人としては異例の1万人規模のフリーライブを開催。中でも東京・代々木競技場オリンピックプラザには予定を大きく上回る2万人が集まり、初めて元ちとせの生の歌声をその耳にした。
11月、NHK朝の連続テレビ小説「まんてん」（2002年10月～2003年3月放送）の主題歌となった3rdシングル『この街』をリリース。
初のソロライブ「元ちとせ “冬のハイヌミカゼ”」（東京・大阪）を開催。
2003年
2月、Deep Forestのジャパンツアーにスペシャルゲストとして出演。
9月、2ndアルバム『ノマド・ソウル』をリリース。アルバムチャート（2003/9/15付）で初登場１位を獲得し、1stに続いてアルバム２作連続初登場１位の快挙を達成。
同月、初の全国ツアー「MITSUBISHI MOTORS presents 元ちとせ コンサートツアー 2003 “はじめまして”」（全国10ヶ所12公演＋東京・NHKホール）開催。12月、故郷・奄美大島で「元ちとせ コンサート 2003 冬のハイヌミカゼ」開催。
2004年
出産のため約1年半の休養期間に入る。
8月、前年に開催した奄美大島でのライブの映像などを収めたミュージックフィルム『冬のハイヌミカゼ』（監督：信藤三雄）DVDをリリース。劇場版も公開された。
2005年
8月6日（5日深夜）放送のTBS系「NEWS23」への出演で活動再開。同番組では広島原爆の日に原爆ドーム前からの生中継で反戦歌「死んだ女の子」を坂本龍一氏とパフォーマンスし、大きな話題となる。翌8月7日には「ROCK IN JAPAN FES.2015」の坂本龍一パートにもシークレットゲストとして出演した。
「死んだ女の子」はこの年より毎年夏に期間限定で単曲配信され（2023年、サブスクリプションサービスでの配信開始に伴い終了）、その収益は子どもたちの未来のためユニセフへと寄付された。
11月、復帰第一弾となる6thシングル『語り継ぐこと』（MBS/TBS系アニメ「BLOOD+」エンディングテーマ）をリリース。
2006年
3月、松任谷由実が作詞・作曲を手掛け、プロデューサーに松任谷正隆を迎えた復帰第二弾となる7thシングル『春のかたみ』（フジテレビ系テレビアニメ「怪 ～ayakashi～」エンディングテーマ）をリリース。
5月、8thシングル『青のレクイエム』（映画「初恋」主題歌）と3rdアルバム『ハナダイロ』をリリース。
5～6月、「元ちとせ コンサートツアー 2006 春のかたみ」（10ヶ所11公演）開催。
12月27日、「冬のハイヌミカゼ」（東京オペラシティコンサートホール）開催。
2007年
2月、メジャーデビュー5周年。
この年、アイルランドの国民的バンドThe Chieftains（チーフタンズ）とのコラボレーションが実現。アイルランド・ダブリンでレコーディングを行い、6月には彼らのジャパンツアーにも参加した。
8月、両A面シングル『あなたがここにいてほしい / ミヨリの森』をリリース。同名のアニメ「ミヨリの森」（フジテレビ系夏休み特別企画アニメ）には声優としても出演を果たした。
12月26日、「冬のハイヌミカゼ」（Bunkamura オーチャードホール）開催。
2008年
2月リリースのリラクシング・ミュージック・コンピレーションアルバム「image 7 sept」に参加。そのライブ版となる「live image 7 sept」（全国12公演）にも参加した。
同年7月、常田真太郎（from スキマスイッチ）総合プロデュースによる10thシングル『蛍星』（映画「クライマーズ・ハイ」イメージソング）、さらに多彩な豪華プロデューサー陣を迎えた4thアルバム『カッシーニ』をリリース。
11月、ハウス食品「ウコンの力」テレビCMに出演。
12月、「元ちとせ TOUR 2008 冬のハイヌミカゼ ～カッシーニ～」（全国5都市）を開催。
2009年
2月、故郷・鹿児島県の放送局、南日本放送が制作した第19回JNN共同制作番組「ウミガメが教えてくれること」（2009年3月全国放送）にレポーター／ナレーターとして出演。番組テーマソング『遠い海に出た私の友達』を配信限定リリース。
8月、スキマスイッチの楽曲をカバーした「雫」がアニメ「獣の奏者エリン」（NHK教育テレビ）のオープニングテーマに使用されると、問い合わせが殺到。のちに邦楽カバーアルバム『Orient』、ベストアルバム『語り継ぐこと』に収録されることになる。
9月には恒例のワンマンライブ“冬のハイヌミカゼ”を「出雲大社奉納公演 元ちとせコンサート～ハイヌミカゼ 黄昏の国より～」として開催。
10月の「Augusta Camp 2009～Extra～」さいたまスーパーアリーナ公演を以て産休に入り、12月に第二子を出産。
2010年
2月、山崎まさよしとCOIL岡本定義によるユニット“さだまさよし”のプロデュースによる楽曲「やわらかなサイクル」（JFL2010エコメッセージソング / 新千歳空港エコエアポート2010公式応援ソング）を配信限定リリース。北海道・新千歳空港で行われた公開収録イベントへの出演をもってライブ活動を再開した。
3月、復帰2作目として名曲『なごり雪』のカバーを「元ちとせ＋秦 基博」名義でリリース。
8月、邦楽カバーアルバム『Orient』と洋楽カバーアルバム『Occident』を同時リリースし、発売を記念して初の東阪Billboard Liveツアーを行った。
この夏より故郷・奄美大島に居を移す。
10月、奄美大島が豪雨に見舞われ、甚大な被害が発生。「自分に何かできることはないだろうか」と思い立ち、その復興支援として12月にチャリティライブ「ディ！ディ！」（東京・新木場 STUDIO COAST）を開催。
2011年
デビュー記念日の2月6日に東京・赤坂BLITZにてワンマンライブ「冬のハイヌミカゼ」を開催。
3月、同郷の中孝介（あたりこうすけ）とのコラボレーションで、ユニット「お中元」としてシングル『春の行人（ゆこうど）』（九州新幹線全線開業記念キャンペーンソング）をリリース。
4 月、NHK BSプレミアム「Amazing Voice 驚異の歌声」の番組パーソナリティーを藤井フミヤと共に務める（初のテレビレギュラー）。
8月、アリオラジャパン / オーガスタレコード移籍第一弾シングルとなる『永遠（トワ）の調べ』（角川映画「日輪の遺産」イメージソング）をリリース。
「ARABAKI ROCKFEST.11」出演。
11月、「元ちとせ ワンマンライブ ～永遠（トワ）の調べ～」（東京・名古屋・大阪）を開催。
2012年
2月、メジャーデビュー10周年を記念して、ジャマイカが世界に誇るサウンド・プロデュースチーム“SLY & ROBBIE”と新たに作り上げた「ワダツミの木with SLY & ROBBIE」を配信リリース。
10月、「Augusta Camp 2012 in AMAMI」としてオフィスオーガスタ恒例の音楽フェスAugusta Campを初めて奄美大島で開催。念願の故郷でのステージで、オーガスタアーティストと共に2,000人の観客の前で熱いパフォーマンスを繰り広げた。
同じく10月、デビュー10周年にして自身初となるベストアルバム『語り継ぐこと』をリリース。11月には「元ちとせ ワンマンライブ～霜降る月のハイヌミカゼ～」（東京・名古屋・大阪）を開催。
2013年
1～2月、10周年イヤーの締めくくりとして「元ちとせ 10th Anniversary LIVE」（大阪・なんばHatch、東京・渋谷AX）を開催。
この年、平和を願うライブ・イベントに多数出演。そのうち「NO NUKES 2013」、「WORLD PEACE CONCERT “HIROSHIMA” 2013」では坂本龍一と「死んだ女の子」で共演した。
11月、ツアー「元ちとせ ワンマンライブ ～霜ふる月のハイヌミカゼ 2013～」（Billboard Live TOKYO / OSAKA、NAGOYA Blue Note）開催。
12月、宮沢賢治作詞・作曲の楽曲をカバーした「星めぐりの歌」（SONY 4K対応ブラビアCMソング）を配信限定リリース。
また、この年、12月25日に奄美群島日本復帰60周年を迎え、記念イベントや番組等に多数出演した。
2014年
1月、「ワダツミの木with SLY & ROBBIE」を収録したSLY & ROBBIE AND THE JAM MASTERSのアルバムが第56回グラミー賞の最優秀レゲエアルバム賞にノミネートされ、授賞式にも参加した。
同月放送の報道ドキュメンタリー番組「NNNドキュメント’14 日本地図から消えた島 奄美 無血の復帰から60年」のナレーションを担当。
台湾を代表するメタルバンド“CHTHONIC（ソニック）”のアコースティックアルバム収録楽曲「Timeless Sentence」にゲストボーカルとして参加し、台湾語で歌唱。翌2015年1月にリリースされた。
2015年
4月、「ARABAKI ROCK FEST.16」出演。
7月、戦後70年を迎えた節目の年に平和への思いを込めたカバーアルバム『平和元年』をリリース。
「FUJI ROCK FESTIVAL’15」にて、前年アルバムに参加した台湾のメタルバンド“CHTHONIC（ソニック）”のステージにゲスト出演。
9～10月、「元ちとせ～平和元年～」（NAGOYA Blue Note、Billboard Live TOKYO /OSAKA）を開催。
12月、アルバム『平和元年』が第57回日本レコード大賞企画賞を受賞。
2016年
1月、エレクトロユニット UQiYO（ウキヨ）のミニアルバム収録曲「Ship’s feat.元ちとせ」に参加。このコラボで4月「ARABAKI ROCK FEST. 2016」、8月「SUMMER SONIC 2016」「オハラ☆ブレイク ‘18夏」、9月「Augusta Camp 2016」などのフェスイベントにも出演した。
2月、「Premium meets Premium 2016」（東京・浜離宮朝日ホール）にてワンマンライブ開催。
3月、［「平和元年」奄美スペシャルライブ］（奄美大島・ASIVI）開催。
8月、「君の名前を呼ぶ」（映画「ゆずの葉ゆれて」（津川雅彦、松原智恵子主演、鹿児島市椋鳩十児童文学賞記念映画主題歌）を配信限定でリリース。
11月、ワンマンライブ「世界遺産“高野・熊野夢舞台”コンサート2016」を世界文化遺産に登録されている和歌山県・熊野那智大社の境内にて開催。
2017年
同郷・中孝介とのユニット「お中元」で上半期は「元ちとせ・中孝介 スペシャルジョイントコンサート ～春の行人～」、下半期は「元ちとせ・中孝介 スペシャルジョイントコンサート ～うたの贈り物～」として全国各地で開催。
2月、「Premium meets Premium 2017」（東京・浜離宮朝日ホール）にてワンマンライブ開催。
5月、テレビ朝日系「アメトーーク！」出演。
11月、メジャーデビュー15周年を記念して「15th Anniversary 冬のハイヌミカゼ 2017」（Billboard Live TOKYO / OSAKA、NAGOYA Blue Note）開催。
2018年
2月、「Augusta Caravan & Setting Sun Around Festival in AMAMI ～元ちとせデビュー15周年！～」（奄美大島・奄美パーク）、「Premium meets Premium 2018 元ちとせ “冬のハイヌミカゼ” in 浜離宮」開催。
4月、ラジオ番組の企画で台湾を訪問し、台湾原住民アミ族出身のシンガーソングライター 以莉・高露(イーリー・カオルー) と共演。9月に東京で開催された来日公演にゲスト出演。
5月、約2年ぶりの新曲「あなたの夢で目覚めた朝に」が長府製作所のテレビCMに起用される。
奄美大島出身の唄者・アーティストらによる「唄島プロジェクト」に参加。
6月、オフィスオーガスタ所属アーティストによるユニット「福耳」のメンバーとしてサントリー「ザ・プレミアム・モルツ」CMソング「I wanna be loved by you」に参加。
7月、インストゥルメンタルバンド・jizueのアルバム収録曲「Sing-la（森羅）」にゲスト参加。彼らのツアーや「FUJI ROCK FESTIVAL ’18」のjizueのステージにもシークレットゲストとして出演した。
7～8月にかけては前年に続いて中孝介とのユニット「お中元」のツアー「元ちとせ・中孝介 スペシャルジョイントコンサート ～うたの贈り物～」を各地で開催。シンガポールでも公演を行った。
11月、デビュー以前より地元・奄美大島で唄者（うたしゃ）として活動し、自身の歌の原点である奄美の伝統芸能「シマ唄」を“今の声で残したい”と制作したアルバム『元唄（はじめうた）～元ちとせ 奄美シマ唄集～』をリリース。
「元ちとせ Blue Note Live “歌会元”」（NAGOYA Blue Note）ならびに「元ちとせ Billboard Live “歌会元”」（Billboard Live TOKYO / OSAKA）開催。
2019年
2～3月、「billboard classics festival」富山公演・西宮公演に参加。
4月「元ちとせ コンサート 2019 in 新歌舞伎座」、5月「Premium meets Premium 2019 元ちとせ “元ノ唄会”」（東京・浜離宮朝日ホール）と2公演のワンマンライブを開催。
6月「朝花節 REMIXED BY 坂本慎太郎」、7月「くばぬ葉節 REMIXED BY Ras G」、8月「くるだんど節 REMIXED BY Chihei Hatakeyama」、9月「長雲節 REMIXED BY Tim Hecker」、10月「豊年節 REMIXED BY Dorian Concept」、11月「渡しゃ REMIXED BY 坂本龍一」デジタルリリース。
9月、「第39回世界遺産劇場～富岡製糸場～ 元ちとせ コンサート ～奄美の風で紡ぐ音～」開催。
11月、「元ちとせ Billboard Live “歌会元（うたかいはじめ）” 2019」（Billboard Live TOKYO / OSAKA）開催。
12月、2017年にリリースした『元唄（はじめうた）～元ちとせ 奄美シマ唄集～』を坂本龍一をはじめ、坂本慎太郎・Ras G・Tim Heckerといった国内外の革新的なアーティストによるリミックスアルバム『元唄 幽玄 ～元ちとせ 奄美シマ唄 REMIX～』をアナログ盤とデジタルでリリース。
2020年
2月、「Premium meets Premium “歌会元（うたかいはじめ）” 2020 in 浜離宮」開催。
5月、「あなたの夢で目覚めた朝に」に続き、新曲「感謝」が長府製作所のテレビCMに起用される。
10月、ピーター・バラカンが監修するイベント「Peter Barakan’s LIVE MAGIC 2020 ONLINE」に出演、アルバム「元唄 ～元ちとせ 奄美シマ唄集～」にも参加した民謡クルセイダーズとコラボレーション。
12月、コロナ禍を受けて企画されたオフィスオーガスタのプロジェクト「Augusta HAND × HAND」に、さかいゆうとのコラボレーション「KAMA KULA」で参加。
奄美大島のライブハウス“Roadhouse ASIVI”20周年を記念して「The SKA FLAMES & 元ちとせ」名義でアナログ盤『UNCYABA』をリリース。シマ唄をレゲエに落とし込んだ「UNCYABA」とThe SKA FLAMESをフィーチャーした「ワダツミの木」を収録。
2021年
7月、「元ちとせ Billboard Live “夏の宴” 2021」（Billboard Live TOKYO / OSAKA）開催。
「奄美大島、徳之島、沖縄島北部および西表島」が世界自然遺産に登録される。
8月、インディーズでのデビューから20周年と奄美大島の世界自然遺産登録を記念して奄美の風を感じる楽曲を集めた『トコトワ～奄美セレクションアルバム～』をリリース。
NHK総合「おはよう日本・祝日特集」として特別番組「わたしの宝物～世界自然遺産奄美大島の夏」放送。
「FUJI ROCK FESTIVAL ‘21」にSKA FLAMESのゲストボーカルとして出演。
前年「The SKA FLAMES & 元ちとせ」名義でリリースしたアナログ盤『UNCYABA』をリミックス＆ダブワイズした『ROAD HOUSE ASIVI SHOW CASE』アナログ盤がリリース。
2022年
2月、メジャーデビュー20周年。
「えにしありて」（「いのち、むきだし。奄美大島」CMソング）デジタルリリース。
新型コロナウイルス感染拡大に伴い無観客開催となった「元ちとせ 20th Anniversary ありがっ様 LIVE in ASIVI」（奄美大島・ASIVI）をYouTubeにて1年間の期間限定で公開。
アルバムリリースに先駆け、4月「船を待つ」5月「虹の麓」、6月「暁月の鐘」をデジタルリリース。
5月、世界的に活躍するタップダンサー 熊谷和徳の公演「VOICE」に出演。
7月、オリジナルアルバムとしては実に14年ぶりとなる5thアルバム『虹の麓』リリース。［Office Augusta 30th MUSIC BATON Vol.8 元ちとせ「えにしありて」］開催。
9月に開催された「Augusta Camp 2022 ～Office Augusta 30th Anniversary～」では中盤に元ちとせ20周年スペシャルステージが設けられ、会場に集まった観客とアーティスト達からのあたたかい祝福に包まれた。
10～11月、「元ちとせ Billboard Live 2022 ～在りし日の鐘が鳴る～」（Billboard Live TOKYO / OSAKA）開催。
12月、『ワダツミの木』アナログ盤リリース。
2023年
2月、「元ちとせ 20th Anniversary Special Live」（東京・EX THEATER ROPPONGI）開催。ゲストに折坂悠太、山崎まさよし、岡本定義（COIL）を迎え、20周年イヤーを盛大に締め括った。
7月、「Augusta Camp in U-NEXT ～Favorite Songs～ Vol.2」（神奈川・Billboard Live YOKOHAMA）開催。
11月、デビュー20周年を記念して2010年にリリースしたベストアルバム『語り継ぐこと』のニューエディションCD『語り継ぐこと（2023 REMASTER）』とアナログ盤をリリース。
12月25日に奄美群島日本復帰70周年を迎え、公式記念式典をはじめ記念イベントや番組等に多数出演。
2024年
5月、シマ唄ライブシリーズ「元唄 幽玄 -宴- Vol.1」（東京・晴れたら空に豆まいて）開催。
9月、「元ちとせ Billboard Live 2024 ～夜長月に詩う～」（Billboard Live TOKYO / OSAKA）開催。
10月、日本財団「海と日本PROJECT」の一環「うたい継ごう！うみ歌プロジェクト」に参加。鹿児島県内の小学校2校を訪問し、生まれ育った奄美大島の話や伝統文化シマ唄を通じて豊かな海の大切さを伝える特別授業を行う。
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